2.研制狂犬疫苗第一人
1882年，巴斯德被選為法蘭西學院院士，同年開始研究狂犬疫苗。狂犬病是一種可怕的傳染病。人和家畜被病犬咬傷之后，也會患狂犬病。它每年要奪走數以百計法國人的生命，當時沒有疫苗，也沒有免疫球蛋白，對付狂犬病，人們只能使用燒紅的鐵棍，19世紀的歐洲人相信，火焰與高溫可以凈化任一切事物，包括肉眼所看不見的細菌。
當時只要是被動物咬傷的人們，都會被村莊中的壯漢們強壓至打鐵鋪，請鐵匠用燒紅的鐵棍去烙燙傷口，想藉此“燒”死看不見的病原，但如此原始、殘酷的作法，并沒有辦法治療狂犬病，常常只是加速死亡的來臨。
1880年底，一位獸醫帶著兩只病犬來拜訪巴斯德，請求幫助。能不能制成狂犬疫苗呢？1881年，巴斯德組成一個三人小組開始研制狂犬病疫苗。他們希望從采集病犬的唾液進行研究，但這種采集十分危險。巴斯德和他的團隊冒著被咬傷的危險采集狂犬的唾液，一次，巴斯德為了收集一條瘋狗的唾液，竟然跪在狂犬的腳下耐心等待。
他們將采集的狂犬唾液注射到健康犬只的腦中，健康的犬只果然馬上發病死亡，歷經過數次的動物實驗，巴斯德推論出狂犬病病毒應該都集中于神經系統，因此他大膽地從病死的兔子身上取出一小段脊髓，懸掛在一支無菌燒瓶中，使其“干燥”。他發現，沒有經過干燥的脊髓，是極為致命的，如果將脊髓研磨后將其和蒸餾水混合，注入健康的犬只體內，狗必死無疑；相反的，將干燥后脊髓和蒸餾水混合注入狗的身上，卻都神奇的活了下來。
巴斯德于是推斷干燥后脊髓的病毒已經死了，至少已經非常微弱。因此他把干燥的脊髓組織磨碎加水制成疫苗，注射到犬只腦中，再讓打過疫苗的狗，接觸致命的病毒。經過反復實驗后，接種疫苗的狗，即使腦中被注入狂犬病毒，也都不會發病了！巴斯德高興的宣布狂犬疫苗研發成功！
1885年，一位幾乎絕望的母親，帶著被狂犬咬傷的9歲小男孩約瑟芬（Joseph Meister），來到了巴斯德實驗室門口，哀求巴斯德救救她的孩子。為了不眼睜睜看著男童死去，巴斯德決定為約瑟芬打下人類的第一針，這時距離約瑟芬被狗咬傷已經四、五天了；巴斯德在1 0天中連續給少年注射了十幾針不同毒性的疫苗。
在治療約瑟芬的過程中，有人提出：“把孩子當試驗品是不道德的，我們不知道應該用在人身上的劑量。”巴斯德的回答則是：“我確定我是在救一個孩子的命，而不是在試驗我的疫苗。”
他為小約瑟芬徹夜難眠，怕自己害了他，甚至在回家鄉阿爾布瓦休息前，還叮囑小約瑟芬每天寫信告訴他發生的事。15天假期里，巴斯德家里連續不斷地收到病人匯報情況的信件。一個月后，少年健朗如常，安然返回家鄉。巴斯德成為世界上第一個能從狂犬病中挽救生命的人。
消息傳開，國內外絡繹不絕的患者蜂擁而至前來注射疫苗，狂犬疫苗取得了空前的成功。巴斯德和助手日夜忙碌。長年的過度工作，嚴重損害巴斯德的健康。1887年10月23日上午，他腦溢血又發作了，倒在寫字臺上，舌頭麻痹，說不出話來。
在狂犬病疫苗研究上的努力使得巴斯德更加贏得法國民眾的尊重，1888年，法國政府為表彰他的杰出貢獻，成立了巴斯德研究所，他親自擔任所長。1889年，生產工藝已經比較成熟的狂犬病疫苗正是由巴斯德研究所推向市場，并開始廣泛使用。
1895年9月28日，也就是他72歲時，他在親友及學生的環繞中在維倫紐夫.勒伊丹（Villeneuve L’Etang）去世。差不多有半個多世紀，他都是在半身不遂的情況下，在科研領域拼命研究往前沖的。
巴斯德研究雞霍亂、炭疽桿菌以及狂犬病上的指導思想日后成為免疫學的基石，其他科學家應用巴斯德的基本思想先后發展出抵御許多種嚴重疾病的疫苗，能夠預防斑疹傷寒和脊髓灰質炎等疾病。
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